Thomas EDISON doit sa célébrité à une invention brevetée en 1877 et qui lui est contestée : le phonographe, attribué aussi au français Charles Cros.
On peut se demander comment cet homme, dont l'ouïe fut altérée par la scarlatine jusqu'à la surdité totale pour l'oreille gauche et une audition de 10% pour la droite, a pu concevoir un procédé d'enregistrement et de reproduction sonore, en le perfectionnant même plusieurs fois, en créant le microphone et un amplificateur sonore. Edison ne considérait pas sa défaillance auditive comme étant un handicap, mais comme partie intégrante et nécessaire à sa concentration intellectuelle.
Il se trouve être également à l'origine de la lampe à incandescence, de l'ancêtre du cinématographe, et de l'amélioration du télégraphe.
"Il a également découvert l'effet thermo-électronique appelé effet Edison : c'est l'émission d'électrons par les métaux chauffés."
Une "machine à voter" (1868) l'une de ses premières inventions brevetées, ne fut pas retenue par le Congrès car, selon les parlementaires, elle comptabilisait les votes trop vite ! Edison décida alors que ses créations répondraient avant tout à une demande commerciale. On peut dire que cela lui a réussi !