1) Certaines surdités sont héréditaires.
Elles peuvent être d'origine génétique, notamment en cas de consanguinité. On retrouve également ce type de surdité au sein de populations vivant en «vase clos».
Les surdités héréditaires peuvent avoir une forme récessive ou dominante. Dans le cas d'une forme récessive, l'enfant naît avec une perte auditive qui n'évoluera pas tout au long de sa vie. Il s'agit d'une surdité génétique, transmissible, qui peut sauter plusieurs générations. De nombreuses familles ne savent donc pas qu'il y a un tel gène dans leurs antécédents.
Lorsque la surdité héréditaire est de forme dominante, toutes les générations de la famille sont atteintes. Ce type de surdité évolue et s'aggrave de façon régulière.
Certaines maladies héréditaires associent une surdité à d'autres malformations, c'est le cas des syndromes de Franceschetti (osselets malformés et anomalies oculaires), de Pendred (surdité doublée d'un goître, une hypertrophie de la glande thyroïde), etc. Ces maladies sont toutefois extrêmement rares.
En 1996, on comptait en France 300 sourds-aveugles d'âge scolaire.
2) D'autres surdités touchent l'enfant avant même sa naissance.
Le fétus est infecté par des virus tels que ceux de la rubéole congénitale, de la toxoplasmose, de la rougeole, etc. Ces virus atteignent les oreilles moyenne et interne durant les 3 premiers mois de grossesse. Le fétus peut aussi avoir souffert d'une intoxication médicamenteuse. Durant sa grossesse, la mère doit éviter les médicaments tels que la streptomycine, la quinine, la kanamycine et les antithyroïdiens.
Enfin, il arrive que l'accouchement et ses souffrances provoquent des séquelles chez l'enfant. La privation d'oxygène (anoxie) cause ainsi de nombreuses surdités. Une grave jaunisse due à l'incompatibilité sanguine entre la mère et le f?tus peut également être à l'origine d'une surdité.
Chez l'enfant, certains médicaments tels que les antibiotiques aminosides doivent aussi être évités : ils sont réservés à des germes résistants aux antibiotiques moins toxiques.
3) Comme chez les adultes, la surdité de l'enfant peut être une surdité de transmission ou de perception. Selon le type de surdités, les origines diffèrent :
- La surdité de transmission se caractérise par une affection de l'oreille externe ou moyenne. Les sons n'arrivent plus à l'oreille interne. Généralement d'ordre mécanique, ces affections peuvent être guéries via des traitements médicaux ou chirurgicaux.
Les bouchons de cérumen, l'introduction de corps étrangers (cotons-tiges et, chez les enfants, des perles, des morceaux de jouets ?) ou les otites ? fréquentes chez les enfants - sont souvent à l'origine de ce type de surdité. D'autres maladies telles que l'otospongiose ou des malformations peuvent également causer des surdités de transmission.
La déficience auditive due à ce type de surdité ne dépasse pas les 60 dB. Chez l'enfant, elle pourra néanmoins être la cause d'un retard de langage.
- La surdité de perception est liée à un dysfonctionnement de l'organe sensoriel de l'oreille interne : la cochlée et le nerf auditif sont altérés et ne sont plus en mesure de transmettre l'influx nerveux au cerveau. Ce type de surdité peut occasionner une perte auditive légère ou profonde.
Les surdités de perception peuvent être causées par des traumatismes sonores, des traumatismes crâniens, des malformations de l'oreille interne ou encore une infection durant la grossesse. Les surdités héréditaires et génétiques sont aussi des surdités de perception.
Selon le magazine Recherche et Santé, les enfants et les nouveaux-nés seraient affectés dans la grande majorité de surdité de perception.
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