L’image que nous avons de l’infarctus du myocarde, communément appelé crise cardiaque, est celle d’un événement brutal et soudain : une douleur fulgurante dans la poitrine, un effondrement et une urgence vitale immédiate. Si ce scénario est malheureusement bien réel, il ne représente qu’une partie de la réalité. L’idée qu’un infarctus puisse s’étirer sur plusieurs jours peut sembler contre-intuitive. Pourtant, cette situation existe et correspond à des mécanismes cardiaques spécifiques que nous allons vous expliquer dans cet article.
L’infarctus du myocarde et ses différentes formes
Pour comprendre ce phénomène de santé, il faut d’abord se rappeler ce qu’est un infarctus : c’est la destruction d’une partie du muscle cardiaque. Cette nécrose est causée par l’obstruction d’une artère coronaire qui ne peut plus alimenter le cœur en sang et en oxygène. La manière dont cette obstruction se produit détermine l’intensité et la durée des symptômes. Il est donc indispensable de distinguer l’infarctus aigu classique des formes plus lentes et discrètes.
L’infarctus aigu, une urgence absolue
Dans sa forme la plus connue, l’obstruction de l’artère est totale et brutale. Un caillot sanguin se forme soudainement sur une plaque d’athérome et bloque complètement la circulation : c’est l’infarctus aigu du myocarde (IDM).
Privées d’oxygène, les cellules du cœur commencent à mourir en quelques minutes. Les symptômes sont généralement intenses et ne trompent pas : une douleur thoracique en étau, très forte, qui irradie vers le bras gauche, la mâchoire, le dos. Cette douleur s’accompagne de sueurs, de nausées et d’un essoufflement marqué.
L’infarctus aigu ne dure pas des jours, car c’est une urgence médicale absolue où chaque minute compte. L’intervention doit être immédiate pour tenter de déboucher l’artère et sauver le muscle cardiaque.
L’infarctus silencieux, celui qui s’installe
Le concept d’un infarctus s’étalant sur plusieurs jours fait référence à des situations où l’obstruction n’est pas immédiatement totale ou lorsque les symptômes sont trompeurs. On parle parfois d’infarctus en cours ou d’angor instable qui évolue vers une nécrose.
Dans ce cas, l’artère se bouche progressivement. La circulation est fortement réduite, mais pas complètement interrompue d’un seul coup. Le cœur entre donc dans une phase de souffrance prolongée avant que la nécrose ne s’installe massivement. Les symptômes sont plus lents et peuvent fluctuer sur plusieurs heures ou jours :
- une gêne thoracique intermittente (qui va et vient) ;
- un essoufflement à l’effort qui s’aggrave ;
- une fatigue extrême et inexpliquée ;
- des douleurs atypiques (brûlures d’estomac ou douleurs dorsales).
C’est ce qu’on appelle un infarctus silencieux ou paucisymptomatique (avec peu de symptômes). La personne ressent une sensation anormale qui dure, mais sans la douleur thoracique explosive qui pousse à appeler les secours. Le diagnostic n’est parfois posé que plusieurs jours ou semaines plus tard lors d’un examen de contrôle qui révèle une cicatrice sur le cœur.
Qui sont les personnes les plus concernées par l’infarctus prolongé ?
Les femmes, les personnes diabétiques et les personnes âgées sont particulièrement à risque de subir une crise cardiaque sans les signes classiques. Chez elles, la douleur thoracique peut être totalement absente, remplacée par des symptômes qu’elles attribuent à tort à la fatigue, au stress ou à des troubles digestifs.
Le diabète par exemple peut endommager les nerfs (neuropathie diabétique), ce qui altère la perception de la douleur et masque les signaux d’alerte du cœur. Il est donc primordial pour ces personnes de ne jamais banaliser une grande et soudaine fatigue, un essoufflement anormal ou une gêne persistante, même en l’absence de la douleur thoracique violente et typique décrite dans le cinéma.
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Marie Duval est rédactrice spécialisée en santé et bien-être, passionnée par l’amélioration de la qualité de vie pour les seniors. Elle partage des informations précieuses pour un quotidien serein.
